新疆建省的想法居然會出自慈禧之口讓李富貴很感到吃驚，這位太後對西北的戰事突然變的積極起來，還專門讓戶部想盡辦法挪了一筆銀子出來獎賞有功的將士。現在南方各省都在利用各種各樣的借口拖欠北京的皇糧，在這個時候慈禧居然能拿出銀子給前線實在是難能可貴，李富貴忽然覺得自己對這位太後是不是成見過深了，不過這個時候想這些也晚了，夜光榻已經通過一位高麗商人賣進了宮中，一想起那張床裏添加了十幾公斤的礦粉李富貴就覺得離那玩意還是越遠越好，在做最初計劃的時候他並不知道國際市場鈾礦石是怎麽一回事，後來一打聽才知道這東西產量不大，所以價錢偏高，雖然最終由老佛爺買單不過李富貴還是決定削減一點用料，用上百斤的鈾實在是太誇張了一些。

根據新收買的線人報告慈禧對這張床非常喜愛，每晚上都要睡在上面，這樣算起來她已經在上面睡了一個多月了。

“這個計劃既然已經實行肯定就停不下來了，現在也只能希望這位老佛爺去極樂世界的時候走的不要太痛苦。”李富貴只是在心中稍有不忍，這還不足以讓他去為自己找上一個大麻煩，“既然太後想在有生之年辦一件好事為自己爭取一個更高的歷史排名，我就來幫她完成這個心願吧。”

由於出於這樣一種心態李富貴在新疆建省的問題上給了北京充分的尊敬，算是賣了慈禧一個很大的面子，而慈禧有什麽想法也總是事先和李富貴進行很好的溝通，對李富貴的觀點也是虛心的采納。在這次愉快的配合中李富貴沒有註意到自己在名義上正逐漸變的被動，因為溝通都是在私下進行的，人們看到的卻是朝廷對於西北的旨意都被李富貴不打折扣的貫徹實行，雖然人們也看出來這些旨意應該很對鎮南王的胃口，可是這還是給人一種慈禧在上，李富貴在下的感覺。

未來新疆巡撫的人選李富貴也感到頗為頭疼，慈禧的意思是讓左宗棠來坐這個位子，這與李富貴倒是不謀而合，不過這對左宗棠顯然很不公平，新疆本身和湖北就沒法比，再加上左宗棠如果待在湖北就儼然是湖廣的首領，如果一下子跑來作新疆巡撫這落差實在太大了，要是做陜甘總督還差不多。

對此不僅僅李富貴在頭疼，左宗棠也是非常的矛盾，慈禧同樣也把這個難題放在了左宗棠面前，她不像李富貴那樣擅長利用民間輿論，但是在士林中造輿論慈禧幹的倒是不差，朝堂之上每天都在議新疆的事情，誰來統轄新疆是其中的一個重要議題，本來左宗棠就在風口浪尖，慈禧在稍有表示左宗棠立刻就成為西北的大救星，民間對於左宗棠更是寄予厚望，因為在朝堂上大臣們還是明白作新疆巡撫對於左宗棠來說意味著什麽，因此說話總是留有一定的餘地，害怕一個不好和左宗棠結成死仇，可是民間就不管這麽多了，他們當中的大多數並不知道新疆巡撫和湖北巡撫有什麽差異，反正都是巡撫，既然李富貴不可能鎮守西北，那麽左宗棠就是最好人選，以後一個東南、一個西北，保著大清朝來個萬萬年豈不美哉。

人民的呼聲左宗棠聽的很清楚，就個人而言他也的確希望能夠留在西北，但是這樣的人事變動他實在是很吃虧，這個變動不僅僅關系到他，甚至對湘軍、楚軍都有很大的影響，左右為難的左宗棠來找李富貴商量。

“我和你一樣為難，我剛剛還在想幹脆找個借口把陜甘拿下來組建一個西北局，你來當局長，這樣就沒有現在這些麻煩了。”

“王爺的意思是像兩江一樣不管原來的官制直接弄一套新的？”左宗棠的眼睛一亮，他原來也想過新疆建省以後不再按照傳統的官制而是學習兩江，一步到位。

“有這個想法，不過很多方面還沒考慮好。”

左宗棠也把這個想法推敲了一番，“王爺已經打算和朝廷翻臉了嗎？”

“還沒有，說起來最近太後的行動值得表揚，所以這個借口不好找。”

左宗棠點了點頭，“太後這一陣子行事深明大義，若是這樣王爺還和朝廷為難確實不太妥當。”

“所以說這個想法還不太成熟，過幾年或許差不多，現在究竟幹不幹這個新疆巡撫我還是尊重你的意見，你要是不願意幹我自然有辦法把這事頂回去。”李富貴最後還是把皮球踢到左宗棠的腳下。

左宗棠沈思良久，“我有幾件事情，如果王爺能答應我就作這個新疆巡撫。”

“你說。”李富貴身上一陣輕松，說到底他還是希望左宗棠能留在西北。

“新疆既然草創建省，那必然是百事俱興，王爺您可不能撒手不管。”左宗棠也想在西北幹一番大事業，如果李富貴只是想讓他守住西北那他很難接受。

“我已經讓好幾個部委商討開發西北的計劃了，新疆肯定是要開發的，其中有一些的利潤還是很可觀的，好像周院長就在馴化一種埃及的棉花，聽他說質量很好，而且適合在新疆種植，不過他們討論的主要會是一些商業項目，要是你想直接拿錢我只能說盡量，你也知道我掙的多可是花的也多，看來今明兩年赤字都是跑不了的，加上去年兩江的財政就是連續三年赤字了。”

“多少到時候再商量，但是王爺不能推的一幹二凈。”

“那時當然，還有什麽？”李富貴點頭應承。

“還有就是鐵路，要是鐵路修不進來什麽都是白搭，王爺看看鐵路什麽時候能修到伊犁？”

李富貴就怕作宗棠問這個，“你好大的口氣啊，你知不知道把鐵路從蘭州修到伊犁要多少錢？”李富貴掰著手指頭數了數，“恐怕一千萬兩銀子都不夠，我還沒算這西北的特殊氣候，咱們換個話題吧。”

左宗棠很堅決的搖了搖頭，“王爺如果不把這條鐵路應承下來我就不幹，這一次投入當然是多，可是百年大計啊，再多也得投啊。”

“問題是我沒有啊。”李富貴只好哭起窮來。

“我又沒說一年就要修好，王爺弄錢的本事舉國上下沒有一個不佩服的。”

“資金有個五年應該能夠到位，不行的話再發行國債、募捐或者西北鐵路彩票什麽的也就差不多了，可是西北這個地方鐵路不是好修的，風沙一起一下子就把鐵軌埋了，如果貿然去修，修不通才麻煩呢。”李富貴當然知道西北是可以修鐵路的，但是當年好像廣大新中國的建設者們為了修這條鐵路想出了不少招數，偏偏他一條都不知道。

“這個我來想辦法，難道色目人都沒有在沙漠上修過鐵路嗎？王爺幫我們請一些行家來指點一下，我們來想辦法克服這些難關。”

“既然如此，那也只好頂著頭皮硬上了，什麽時候修好我就不知道了。”李富貴有些被左宗棠這種對大西北的感情所打動，自從各省畫地自守之後，地方保護主義十分盛行，雖然李富貴覺得這很正常，不過碰上這樣一心一意為國家的人還是讓他心生感慨。

“既然這條鐵路定下來要修，不如王爺這就想辦法開工，把河西走廊這一段先修出來，這一段沒什麽工程上的難題，只要有錢就能修。”

李富貴一陣苦笑，“我剛追加了戰爭預算，這會叫我到哪裏去弄錢？”他往地圖上掃了一眼，“也不知道俄國人的鐵路離中亞還有多遠，要是能連通成一條貫穿歐亞的大動脈那這條鐵路在錢景上就沒有任何問題了。”

“和俄國人的鐵路連起來？”左宗棠實在跟不上李富貴的思路，在他看來俄國是中國最大的敵人，對西北的威脅更是時刻都能感受到。

“要是英國人我就毫不猶豫的連上去了，俄國佬不是做生意的人，對他們是要防一手，但是……”李富貴連著好幾個但是也沒說出什麽東西，實際上他心裏在想：但是如果只是賣一個概念那就不一樣了，可以發布小道消息說這條鐵路將會和俄國的鐵路連成亞歐大動脈，這樣的話投資人肯定會踴躍的多，當然這些話他不能說給左宗棠聽。

看到李富貴但是不出什麽來左宗棠就把話截了下來，“鐵路的事情就這樣說定了，我還有一件事情要求王爺。”

李富貴正在想著如何多騙一些錢一聽到左宗棠還有要求著實把他嚇了一跳，“鐵路都講定了你還有什麽要求？我實在是沒有錢了，等你走了我還得專程回南京、上海為這事去做工作，說不定海軍的造艦計劃就要被你攪黃了，我都不知道怎麽跟他們說。”

“王爺放心，這一條不用錢，我想求王爺給我人。”

“要誰？”李富貴聽到不要錢暗自松了一口氣。

“各方面的人才，新疆如此廣大，沒有人才如何才能騰飛。”

“你這是訛上我了，”李富貴忽然發現如果按照這樣一個計劃進行，西北就會在自己的戰略計劃裏占據越來越重要的地位，這與自己原先的計劃明顯不符，可是他偏偏沒有立場把這個包袱甩開，“看來要號召全國來開發大西北，這一次你拼前程，我賭身家，一個都跑不掉，我想你這回滿意了吧。”

左宗棠笑著點了點頭，“如果能在西北大展拳腳其他的我倒是都能放下，只是王爺家大業大，平衡起來肯定會大費周章。”

“你知道就好。”李富貴沒好氣的答道。

當左宗棠正式向外界應承下了這個新疆巡撫之後湖北巡撫繼任問題就開始引人關註了，湖北留守的一批官員也開始活躍起來，湖北在胡林翼、左宗棠的治下可以說是人才濟濟，有資格接任的不少，不過這一次想要謀這樣一個巡撫可不那麽容易，若是以前左宗棠上表基本上就可以確定繼任的人選，可是現在左宗棠投靠了李富貴，那這個鎮南王的門路當然也要好好走一走，相對來說北京在這場活動中不怎麽起眼，大多數人並不認為朝廷在這件事上有多大的發言權。當然也有幾個見廟就燒香的覺得太後這陣子威儀日盛，去北京做做工作也算是有備無患，這樣的行動多少給王珍提供了一些掩護。

韋昌輝監視到了一些武漢與北京之間的異動，不過他並沒有對此給予充分的重視，雖然向李富貴提過一次不過認為那只是單純的跑官，李富貴基本上同意了這樣的觀點也就沒有予以太多的重視，直到慈禧突然下詔把新疆、湖北的人事安排一古腦的給敲定下來李富貴才覺得這事有些蹊蹺。

李富貴並不知道這位王珍是何許人也，這段時間到他這裏投書求官的實在太多，李富貴對這些人基本上沒有什麽印象，他還是信左宗棠能夠安排好這個接班人的，但是慈禧這次會不和他們打招呼就直接把這件事定下來，而且還違反了以前的規矩，這讓李富貴覺得她的手有些伸的太長了。

左宗棠這回不在蘭州倒是曾國荃恰好回來公幹李富貴立刻向他征求了意見，曾國荃對王珍的看法很不好，這個人曾經多次和曾國藩為難，這讓李富貴有些懷疑他提供的信息是否客觀，最後他還是決定尊重左宗棠的意見，這讓曾國荃感到很是郁悶，因為他知道王珍和左宗棠的關系不錯，若是這個問題放到左宗棠那裏多半不會被否決，一想到這個小人居然青雲直上而曾家現在在湖廣的影響卻日益減小就讓曾國荃渾身不自在。

“王爺，這事您可要拿出為上者的威嚴出來，湖北現在是屬於您的勢力範圍，如果巡撫任由太後隨意指定對您的威信會有很大的傷害，季高這個人對朝廷還抱有一些不切實際的幻想，也可能是他腦子裏的愚忠在作祟，這件事情王爺一定不能由著他來，您現在和以前可大不一樣了，就拿我來說吧，王爺如果現在說要我死我絕不會皺一皺眉頭，雖然王爺目前打著晚稱王的主意，可是君臣的名分也該分一分了，這一省大員的位子也由下面來決定豈不是要天下大亂了嗎？”和他哥哥不一樣曾國荃對於李富貴稱帝很是熱衷，他的思維比較簡單，那就是現在自己的命運已經依托在李富貴身上，李富貴的前途就是他的前途，至於對清廷的忠誠他本來就不多，這幾年更是全部丟到了腦後。

“我為官經商這麽多年發現了一個規律，”李富貴忽然把話題茬開，“在民間誰給你工錢你就應該聽誰的，官場上就是誰給你官作你就應當聽命於他，是不是這樣？”

曾國荃楞了一下，他不知道李富貴突然說這話是什麽意思，“要是我哥就不會同意王爺的看法，不過我覺得這個世界的確就是這麽一回事。”

“如果湖北巡撫不是由我任命的，我也沒有權力對他進行升降，那他是不是就可以不把我放在眼裏？”

“那是當然的，就算將來您榮登大寶，要是您不能對一個人進行任免升降他還是不會把您太當回事，不是有那麽一句話叫天高皇帝遠嘛。”說這話的時候曾國荃偷眼看了一眼李富貴，回答這個問題有些風險，因為他的這個回答可能會讓李富貴覺的他不忠心，可是相反的回答又可能會激怒李富貴，因為李富貴正處在一個將要取代原有統治者的狀態，看到李富貴神色如常曾國荃的心稍稍放下。

“這就是專制的關鍵了，我不打算延續這種制度，所以這一次湖北巡撫的決定權歸左宗棠。”

曾國荃對於專制、民主這樣一些新名詞略有耳聞，不過他不是很明白這些東西和王珍接左宗棠的班有什麽因果關系，“朝廷這次突然改變慣例非要任命王珍作湖北巡撫那就證明這個王珍和朝廷的關系不一般，若是讓朝廷重新掌握湖北，對我們非常不利。”曾國荃不打算在自己不明白的領域多做糾纏，於是他換了一個角度。

“有這個可能，不過王珍真的會不顧及力量的差異向我挑戰嗎？”

“他會的，那個人腦子不清醒。”

“要是那樣可能就要開一個惡例了，不過這個事情總是要做的，想要兵不血刃就統一中國實在有些不太現實，”李富貴對自己說道，“如果出兵湖北相信戰爭的規模能夠被控制的很好，還有四川的那個王慶雲。”

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